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Tout grand amateur de vin est à la recherche des meilleures bouteilles à conserver. Pour faire le bon choix, il convient de connaître les critères essentiels au bon vieillissement d’un vin. On ne peut également que souligner l’importance cruciale de bonnes conditions de conservation, qui joueront un rôle essentiel dans les années au cours desquelles le vin sera gardé.
Pourquoi faire vieillir un vin ?
Pour mieux comprendre l’intérêt de garder un vin plusieurs années, il faut d’abord comprendre comment celui-ci évolue au fil des ans. Produit vivant et sensible à des stimuli extérieurs, le vin est en constante évolution dès sa mise en bouteille. Il passe généralement par quatre stades : jeunesse, maturité, apogée et déclin.
Partons sur un vin rouge. Lors de sa jeunesse, c’est la couleur qui nous donnera les premières indications. La robe est souvent éclatante, d’un rouge rubis plutôt clair ou grenat. Au nez, les arômes sont le plus souvent variétaux (liés au cépage) et le bouquet est marqué par des notes de fruits ou de fleurs prononcés. En bouche, attendues, les saveurs fruitées sont bien présentes et les tannins sont denses.
Lorsqu’il entre en phase de maturité, le vin va évoluer en couleur et en arômes. Sa robe deviendra plus intense et des reflets tirant vers l’orange ou le tuilé apparaitront. Parfois même, selon les cépages, le vin se montrera presque couleur brique. Attention cependant, si le vin possède une robe marron ou déjà bien terne, c’est qu’il est sûrement passé. En bouche, les saveurs se développent et s’ouvrent sur des notes de fruits plus mûrs, voire cuits, et la texture générale s’adoucit et devient plus délicate.
L’apogée est atteinte juste avant que le vin entre dans sa phase de déclin où il cessera de s’améliorer. Ce moment est différent pour chaque vin, et c’est bien cela qui rend l’exercice du vieillissement si particulier.
Pour finir, le vin entame son déclin, c’est-à-dire la phase dans laquelle il commence peu à peu à perdre de ses qualités. Il est alors temps (ou déjà trop tard) de le déguster avant qu’il soit complètement dépassé.
Les éléments qui assurent un bon vieillissement du vin
D’une manière générale, pour savoir si un vin possède un bon potentiel de garde, on s’intéresse à quatre indicateurs :
- Le millésime : primordial lorsque l’on choisit une bouteille de vin, le millésime correspond à l’année durant laquelle le raisin a été récolté. Cette année peut être très fortement influencée par la météo, qui joue un rôle prépondérant sur le cycle de la vigne et donc sur le raisin. C’est pourquoi il existe de bons et de mauvais millésimes en fonction des régions. Un vin issu d’une mauvaise année ne pourra en aucun cas s’améliorer avec le temps, au contraire. Il donc essentiel de choisir une bouteille élaborée lors d’un bon millésime. De nombreux guide sont à disposition pour présenter les meilleurs millésimes par région et par couleur.
- Les tanins : pour les vins rouges, c’est l’un des points les plus observés. En effet, comme nous l’avons vu précédemment, un vin passe par plusieurs phases lorsqu’il vieillit mais il finit dans tous les cas par se dégrader au fil des années. Les tanins apportent de la structure au vin. Petit à petit, cette structure va diminuer, et les tanins vont s’affaiblir. Donc plus un vin possèdera une belle structure tannique plus il sera en capacité de vieillir en offrant une belle charpente.
- Le sucre : plutôt réservé aux vins blancs, la sucrosité est également un élément majeur dans la conservation des vins. En effet, le sucre aide à préserver le vin, et ralentit sa détérioration. Donc plus un vin blanc sera doux, plus son potentiel de vieillissement sera grand.
- L’acidité : très présente dans les vins blancs, mais également très importante dans les vins rouges, l’acidité est l’une des clés d’un bon potentiel de vieillissement. Plus le vin est acide, plus il peut se garder longtemps. Car au fil des années, le vin va perdre petit à petit de son acidité, et devenir plus plat. Par simple logique, plus un vin sera acide, plus longtemps il se gardera. De plus, par son pouvoir antioxydant, l’acidité protège le vin des effets de l’air.
Cependant, en plus de ces indicateurs principaux, il est important de prendre en compte les conditions dans lesquelles le vin a été ou va être conservé pendant plusieurs années. En effet, même si sur le papier un vin présente toutes les caractéristiques nécessaires à un bon vieillissement, si la bouteille est mal conservée, alors le vin s’abîmera et ne montrera pas tout son potentiel.
Également important : le ou les cépages qui composent le vin. Certains sont en effet plus aptes au vieillissement.
Les vins qui se conservent longtemps
En tenant compte des éléments vus précédemment, quels sont alors les vins les plus aptes au vieillissement ?
Les grands vins rouges de Bordeaux sont réputés pour avoir de bons potentiels de garde. En effet, ils réunissent souvent le duo tanins-acidité recherché.
Les vins blancs doux, comme les Sauternes, les Riesling d’Alsace ou les Coteaux-du-Layon en Loire, sont également de bons candidats à la garde. Leur taux de sucre résiduel est tel que de nombreuses années s’offrent à eux. Généralement, une belle acidité vient équilibrer cette sucrosité, ce qui leur confère un double avantage.
Les vins blancs secs connus pour leur acidité sont aussi un bon choix : Les Grands Crus ou Premiers Crus de Chablis, au Nord de la Bourgogne, ou les vins blancs de Loire comme le Sancerre.
De nombreux autres vins de toutes les régions de France (et du monde) peuvent également posséder un bon potentiel de garde tant qu’ils réunissent les critères exposés précédemment.
Une autre indication qui peut être utile : le prix de la bouteille. En effet, souvent, les vins d’une gamme moyenne à haute sont mieux taillés pour le vieillissement. Les vins d’entrée de gamme, réservés à la consommation courante ou à une ouverture dans les deux ans maximum, ne rempliront probablement pas les critères demandés.
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