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Quel est le meilleur Chardonnay ?

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Un cépage neutre qui donne le choix au vigneron


Le Chardonnay est une variété de raisin pouvant être cultivée dans une grande variété de climats, elle y mûrit sans grande difficulté. Il s’agit cependant d’un cépage précoce, ce qui signifie qu’il peut souffrir des gelées de printemps dans les régions où celles-ci sont fréquentes, ce qui est notamment le cas à Chablis ou en Champagne. 

Dans les climats froids, le Chardonnay révèle des arômes d’agrumes et de fruits verts tels que la pomme ou la poire. Dans les climats plus modérés, moins frais, les arômes seront plutôt ceux de fruits à noyau tels que la pêche, la nectarine ou encore le melon. Dans les régions chaudes et chaudes, les fruits tropicaux mûrs, comme la banane et l’ananas, sont typiques. Dans de tels climats, le Chardonnay peut perdre rapidement de son acidité et de sa fraîcheur vers la fin de la période de maturation, la date des vendanges est donc très importante et aura une influence sur la qualité finale du vin.

Les arômes et les saveurs subtiles et neutres du Chardonnay en font une toile blanche parfaite pour une l’application d’une multitude de techniques de vinification. Le Chardonnay est effectivement plutôt neutre en termes d’arômes, ce qui en fait un excellent terrain de jeu pour le vigneron qui aura un réel impact sur le style final du vin grâce aux techniques qu’il choisira d’utiliser. L’objectif principal de ce type de variétés de raisins moins aromatiques (que le Riesling ou le Sauvignon Blanc par exemple) est d’améliorer la matière première que représente les raisins, de la travailler. Le vigneron peut donc choisir de travailler peu le raisin afin de conserver les arômes de la variété sous une forme relativement pure. Mais il peut également choisir d’utiliser une série de techniques pour ajouter structure et complexité à son vin. Les meilleurs vignerons adapteront leurs techniques en fonction des conditions du millésime, de la parcelle de vigne, de son terroir et du style de vin qu’ils souhaitent élaborer. Les meilleurs Chardonnay seront donc le résultat de cette adaptation et de ce travail.

La Bourgogne et le Chardonnay, une véritable histoire d’amour


Évidemment, lorsque nous abordons le sujet des Chardonnay de grande qualité, nous nous tournons vers la région emblématique de la Bourgogne. En effet, les vignerons bourguignons ont été les pionniers des techniques qui sont désormais associées aux Chardonnay premium : la fermentation en barrique, l’élevage en barrique (généralement 6 à 9 mois) la fermentation malolactique et l’élevage sur lie.

Il est intéressant de constater qu’en Bourgogne, le style des Chardonnay produits diffère d’une région à l’autre. Dans le nord de la région, les meilleurs vins de Chablis présentent une acidité élevée et des notes de pomme verte et d’agrumes, parfois associées à de délicates notes de pierres mouillées et d’ardoise. En Côte d’Or (Côtes de Nuits et Côtes de Beaunes), les meilleurs vins révèlent des notes subtiles de fruits à noyaux à des saveurs crémeuses de chêne. Dans le Mâconnais, plus au sud de la Bourgogne, les vins peuvent être encore plus ronds avec des notes de chêne grillé. 

En Bourgogne, la plupart des vins passe par la fermentation malolactique, ce qui va apporter rondeur et structure aux vins et étayer leur palette aromatique. De plus, un élevage prolongé sur lie en barrique confère texture, gras et complexité aux vins. Avec l’âge, les meilleurs Chardonnay de Bourgogne développent des arômes complexes de noix et de champignons. Quelles que soient les techniques utilisées, les meilleurs Chardonnay sont des vins parfaitement équilibrés, élégants et structurés, et pouvant vieillir des décennies en bouteille ! 

Des Chardonnay prestigieux dans le monde entier


D’excellents Chardonnay sont également produits dans divers autres pays viticoles. Dans ces autres pays producteurs, le style du vin et les techniques utilisées dépendent davantage des préférences du vigneron que des traditions de la région viticole particulière comme c’est le cas en Bourgogne. Autrefois, beaucoup de Chardonnay étaient fortement boisés mais aujourd’hui les producteurs de Chardonnay « premium » s’éloignent de ce style de vinification utilisant le bois de manière excessive. De multiples régions se sont forgées une solide réputation pour le chardonnay de très bonne qualité. Il y a par exemple la Russian River Valley ou Los Carneros en Californie, Adelaide Hills, la péninsule de Geelong et Mornington en Australie, Gisborne et Marlborough en Nouvelle-Zélande et la Vallée de Casablanca au Chili. Cette liste n’est pas exhaustive et des Chardonnay de grande qualité sont produits dans presque tous les pays viticoles du monde.

La qualité d’un Chardonnay va donc dépendre d’une multitude de facteurs : du travail dans les vignes, du climat, des influences climatiques, des techniques de vinification, de l’élevage, du vieillissement… Toutes ces étapes vont influencer le style final du vin et sa qualité !

@ Illustration : Twil

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De Maud Messmer

Etudiante en viticulture et oenologie, captivée par l'univers de la vigne et du vin !

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