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Pourquoi Châteauneuf-du-Pape ?

Sommaire

Au fil des siècles, les vins de Châteauneuf-du-Pape ont été élevés au rang des plus grands. Mais  pourquoi cette appellation rhodanienne a-t-elle fait l’unanimité à tous les niveaux ?  

Un cru historique


Bien que la vigne ait été implantée à Châteauneuf-du-Pape dès l’époque romaine, il faut  attendre Jean XXII et la lignée papes d’Avignon pour que le cru se développe. En effet, la  proximité entre la ville papale et ce vignoble en a fait une source d’approvisionnement  privilégiée pour les souverains pontifes qui se faisaient livrer des tonneaux à chaque  vendange. A l’époque, il n’est toutefois pas question de rouges comme on en a aujourd’hui  l’habitude. Ceux sont les blancs qui dominent avec une dominance progressive du Muscat.  Même après le départ des papes du palais d’Avignon, Châteauneuf-du-Pape garde une place  privilégiée dans le vignoble français. 

Il faut toutefois attendre la fin du XIXème siècle et les grandes maladies de la vigne pour que  l’on se rapproche de l’image de Châteauneuf-du-Pape que l’on a aujourd’hui. Les épidémies  successives ont, en effet, forcé les vignerons à arracher les vignes et à les remplacer par des  croisements plus résistants. Ils en profitent alors pour adapter leurs vins aux goûts du  moment. Place alors aux Grenaches, Syrahs et consorts qui se taillent la part du lion dans les  assemblages.  

Châteauneuf-du-Pape joue enfin un rôle clef dans l’histoire moderne du vignoble français  puisque ce sont les vignerons du cru qui servent de moteur à la reconnaissance des AOC et  à la fondation de l’INAO.  

Une appellation, des terroirs d’exception


Châteauneuf-du-Pape ne doit toutefois pas sa renommée à un simple hasard de l’histoire. La  large appellation de 3 200 hectares que se partagent quelque 320 vignerons bénéficient de  terroirs exceptionnels. C’est d’abord l’influence du Rhône voisin sur le climat qu’il faut saluer.  Le fleuve apporte avec lui le mistral en provenance du Nord. Celui-ci permet de faire baisser  le mercure et donc d’éviter des épisodes caniculaires récurrents. Il ventile également le  vignoble, aidant donc la lutte contre les maladies cryptogamiques (i.e. maladies liées aux  champignons). Face au mistral, se dresse un ensoleillement méditerranéen et un climat sec qui garantissent d’avoir des raisins mûrs – au détriment parfois des rendements.  

Le climat et les sols de Châteauneuf-du-Pape ont d’ailleurs une interaction assez unique. Les  célèbres galets roulés qui recouvrent une bonne partie de l’appellation emmagasinent en effet  la chaleur et la libèrent une fois le soleil couché. Résultat, la vigne ne souffre pas de chocs de  températures et le gel n’est que très rarement problématique sur l’appellation. La  composition des sols est, quant à elle, très diverse d’un point à l’autre du vignoble papal. Une  fois passée la couche de galets roulés, on peut aussi bien tomber sur du sable que de l’argile  ou même du calcaire (celui-ci restant quand même plus anecdotique). 

La plupart des domaines jouent de cette diversité pour assembler des parcelles aux profils  différents, tant en termes d’exposition au soleil que de géologie. C’est là l’une des grandes  richesses de Châteauneuf-du-Pape.  

Une grande diversité de vins


On l’aura compris, qui dit multiplicité de terroirs dit multiplicité de vins tant en termes de  couleur, de cépages ou de profil. On retrouve en effet 13 cépages différents à Châteauneuf-du-Pape. Résultat, aucun domaine n’a le même assemblage que son voisin et tous les vins sont  différents les uns des autres. Mieux, chaque cépage a son terroir de prédilection, l’endroit où  il donnera les meilleurs raisins. En fonction de ses parcelles et des ses préférences  ampélographique, le vigneron va donc, par exemple, préférer le Mourvèdre à la Syrah pour  ses rouges et la Roussanne au Bourboulenc pour ses blancs. Par ailleurs, on retrouve très peu  de vins en “monocépage” à Châteauneuf-du-Pape, la plus célèbre exception étant le 100%  Grenache du légendaire château Rayas.  

La plupart des vignerons s’épanouissent dans cette liberté et cela se poursuit alors une fois  arrivé au chai. Fûts de chêne neufs, foudre, cuves inox, amphores voire même ovoïdes, ils se  sont tous frayé leur chemin jusque dans les souterrains de l’appellation.  

Verdict, on ne sort pas indifférent d’une journée à Châteauneuf-du-Pape. Mieux, chacun peut  y trouver chaussure à son pied tant il y a une grande diversité dans l’offre de vins. Vous pourrez  vous procurer des flacons anniversaires qui auront peut-être mieux vieilli que vous tout  comme des bouteilles à tirer dans l’année pour un plaisir immédiat. Les amateurs de blancs  ne seront pas non plus en manque puisque l’on assiste à une croissance, qualitative autant  que quantitative, des blancs sur l’appellation.

© Photo : Château Gigognan

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De Loïc Bozouklian

Membre d'Elyxir, association étudiante d'oenologie.

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