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L’histoire des vignes en France

Sommaire

La vigne cultivée, ou vitis vinifera, est l’une des plantes les plus anciennes sur terre et elle serait apparue avant l’espèce humaine. On en a retrouvé des fossiles sauvages en Islande, Groënland, Japon et France (dans la région de Montpellier et en Champagne).

Les premières cultures


On retrouve les traces des premières vignes cultivées en Asie Mineure, là où les premiers amateurs de vin se trouvaient. Chaque lecteur de la Bible aura bien sûr remarqué l’omniprésence du vin dans l’ouvrage. De la famille des ampélidacées, la vigne s’est vite développée après son apparition en Asie Mineure grâce à l’homme. 

On la retrouve ainsi au deuxième millénaire avant J.C. en Égypte. La culture aurait été transmise au peuple grec, qui la transmet à son tour au peuple romain, qui la transmet aux Gaulois. Selon la mythologie grecque, le savoir-faire viticole leur vient du dieu du vin Dionysos et non des Égyptiens.

Rome et la vigne


Dès l’époque romaine, on développe un savoir-faire et une certaine rigueur à propos de la vigne et des vendanges. Des protocoles méticuleux sont élaborés et la maturation des grappes est surveillée. Le début des vendanges est annoncé par les autorités et les vins ne peuvent être vendus avant les vinalies (23 avril).

La Gaule et la vigne


De nombreux légionnaires romains installés en Gaule y plantent des vignes. Ces dernières sont cultivées par les Gaulois qui démontrent une bonne aptitude à cet exercice. Les Romains apprécient beaucoup les vins produits en Gaule. Notons également que les Gaulois ont inventé la barrique, beaucoup plus pratique que les jarres en terre cuite pour conserver et transporter le vin.

Toutefois, en 92, Domitien fait arracher la moitié des vignobles gaulois pour favoriser la viticulture italienne sous prétexte d’aider à la culture du blé. Ce n’est qu’en 281 que Probus favorise l’accroissement du vignoble français en développant à nouveau la viticulture en Gaule.

Moyen-Âge et viticulture


L’empereur Charlemagne avait des vignes en Bourgogne, ce qui donna son nom au grand cru Corton-Charlemagne. Les papes installés à Avignon du XIVème siècle développent également le vignoble de Châteauneuf-du-Pape.

L’église est particulièrement importante dans le développement des vignes car d’importants domaines viticoles sont rattachés aux abbayes : le vin est en effet utilisé pendant la messe et doit donc être produit en grande quantité. On a par exemple les moines cisterciens qui sont à l’origine des grands vins de Bourgogne. On remarquera aujourd’hui, que l’on retrouve souvent dans les terroirs viticoles des abbayes (il en est de même pour les régions productrices de fromage) : les moines produisaient ce qui leur était essentiel.

Les vins produits sont également beaucoup exportés en Angleterre et dans les pays nordiques où le climat ne permet pas l’implantation de vignes.

Les vignes depuis le XVIIIème siècle

Les crises notables de l’histoire récente


Premièrement, l’hiver glacial de 1709 fut tellement froid (températures de -15° en moyenne en janvier 1709) que la mer gela sur les côtes et que certains vignobles furent ravagés, notamment ceux de la région de Nantes.

Dans les mêmes années, de nombreux vignobles sont arrachés et remplacés par des plantations de blé pour cause de sous-production.

Si Louis Pasteur travaille pendant le XIXème siècle sur la fermentation alcoolique et permet d’établir les bases de l’oenologie moderne, l’épidémie du phylloxéra arrivée en 1864 ravage une partie du vignoble français. Ce sont des essais sur des nouveaux plants dans le Gard qui développent dix ans plus tard ce puceron qui infecte cep par cep en creusant des galeries. Seules les vignes cultivées sur sols sableux résistent à l’épidémie car les insectes ne pouvaient y creuser des galeries. C’est seulement lors du greffage des cépages français sur les pieds américains, particulièrement résistants au phylloxéra, que l’épidémie est stoppée.

Les vignes ne sont toutefois pas replantées dans leur majorité et une période de pénurie naît. En 1907, les vignerons du Midi se révoltent et l’État doit faire intervenir l’armée.

Durant les deux guerres mondiales, les bombardements et l’abandon des vignes par les hommes partis modifient également grandement les vignobles français.

En 1956 et 1957, le grand froid touche plusieurs vignobles avec des gelées tardives, notamment ceux du Chablis et du Pomerol.

Les institutions et réglementations depuis le XXème siècle


En 1935,
Institut National des Appellations d’Origine (INAO) est créé dans le but de réglementer la viticulture française pour obtenir des vins de qualité.

En 1984, la Commission Européenne publie un rapport pour la mise en place d’un bilan prévisionnel de production et de consommation ainsi qu’une meilleure coordination pour la distillation des vins excédentaires et la limitation de production à l’hectare pour les vins d’appellation d’origine de la CEE.

En décembre 1984, le compromis de Dublin énonce : « Pour l’avenir, seuls les investissements ayant pour but l’amélioration de la qualité des vins, sans augmentation de la production feront l’objet d’une aide communautaire. » En somme, la qualité prime désormais sur la qualité au niveau réglementaire. 

En 2019, la France est le deuxième plus gros producteur de vin au monde en quantité, juste derrière l’Italie, et le troisième plus gros exportateur en volume derrière l’Espagne et l’Italie.

© Photo by Sylvain Brison / Unsplash

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