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Les vins liquoreux sont des plus paradoxaux : ils sont prisés par beaucoup mais leurs ventes sont en baisse depuis des années. Tous les gourmands, tous les amateurs de desserts et de pauses sucrées en raffolent et ils éveillent souvent des passions cachées pour le vin en général. Mais le sucre est de plus en plus stigmatisé dans notre alimentation, ce qui pousse beaucoup d’amateurs à bouder les vins doux et à les reléguer à l’accompagnement du foie gras sur les tables des fêtes.
Commençons par préciser la quantité de sucre que ces vins “sucrés” contiennent. Un vin sec est composé de moins de 4 grammes de sucre par litre, un demi-sec se situe entre 4 et 12 grammes, un moelleux entre 12 et 45 grammes et un vin doux a plus de 45 grammes de sucre par litre. De manière générale, on parle de vins liquoreux pour décrire les vins sucrés.
Comment obtient-on des vins doux ?
Le raisin est naturellement sucré, alors pourquoi tous les vins ne sont-ils pas doux ? C’est du fait du processus de fermentation alcoolique qui transforme les sucres présents dans les baies en alcool. Celle-ci est déclenchée par les levures et, dans la plupart des cas – ou plutôt le cas des vins secs, transforme tous les sucres en alcool. Pour réaliser un vin blanc sucré, il faut donc limiter les effets de cette fermentation.
Plusieurs solutions s’offrent alors au vinificateur. La plus simple est la chaptalisation, un bien grand mot pour un procédé simplissime, ajouter du sucre au vin. Beaucoup d’amateurs vous diront que c’est « de la triche ». Historiquement, elle a souvent permis de compenser le manque de maturité des baies dans les vignobles frais comme la Savoie ou le Chablisien. Cela permettait d’équilibrer l’acidité des vins blancs. Avec le réchauffement climatique, on y a de moins en moins recours puisque les problèmes de maturité des baies sont rares.
Intéressons-nous plutôt aux méthodes « naturelles » permettant d’obtenir des vins liquoreux. La plus connue est peut-être la « botrytisation » des baies, c’est-à-dire le développement d’un champignon, le botrytis cinerea, qui consomme la chair des baies pour n’en laisser que les sucres et les peaux. Résultat, une vendange hyper-concentrée qui peut donner des vins de légende. On y a recours dans le sauternais mais aussi en Alsace, à Bergerac et aux alentours des coteaux du Layon. C’est un procédé quelque peu capricieux qui suppose d’avoir un bon degré d’humidité dans les vignes pour que cette pourriture noble se développe. C’est pour cela que l’on y a surtout recours à proximité de cours d’eau.
L’autre grande méthode permettant d’obtenir des vins liquoreux est la recherche de raisins en surmaturité. On passe souvent plusieurs fois dans les vignes pour ne sélectionner que des baies très voire trop mûres. On parle alors de vendanges par tries successives. En Alsace, on appelle ça les vendanges tardives. On peut parfois attendre jusqu’à fin novembre pour vendanger tous les raisins à la maturité voulue.
Les Muscats du Sud de la France, le Porto ou encore le Pineau des Charentes sont, quant à eux, des vins dits mutés. On récolte des raisins en légère sur-maturité et on ajoute une liqueur, ou un alcool fort, soit avant la fermentation soit au cours de la fermentation alcoolique. Le but est de « tuer » les levures qui ne peuvent donc plus consommer les sucres
du vin. On parle alors de mutage ou de fortification. Dans le cas où on mute le jus des raisins non fermentés, on obtient un vin de liqueur, c’est le cas du porto ou du pineau des Charentes. Il n’y a alors pas de fermentation et tous les sucres du fruit sont dans le vin, l’alcool vient alors de la liqueur de mutage. Dans le second cas, la fermentation commence et consomme une partie des sucres du vin. On mute alors le vin lorsque l’on est satisfait du niveau de « sucrosité » et d’alcool présent dans le moût. Ce sont des vins doux naturels comme les muscats du Sud de la France (Beaumes-de-Venise, Frontignan, Cap Corse…).
Bien d’autres techniques existent pour obtenir des vins liquoreux mais elles sont beaucoup plus rares.
Quand consommer les vins liquoreux ?
Toutes les occasions sont bonnes pour déguster les liquoreux. Nul besoin d’attendre le foie gras des fêtes de fin d’année pour s’en délecter. Commençons par le Nord de la France. En Alsace, on retrouve des vins sucrés à base de Riesling, de Pinot Gris, de Muscat et bien-sûr de Gewurztraminer. Ils vont comme un gant à une cuisine exotique et épicée. Un curry de gambas sera parfait pour un Riesling vinifié en demi-sec ou en moelleux. Le vin garde la fraîcheur naturelle du cépage tout en ayant la rondeur et la douceur nécessaire à équilibrer ce plat et créer une sensation agréable pour tous les sens. Un pinot gris demi-sec vous emmènera au pays des merveilles si vous l’accompagnez d’une tarte flambée. L’alliance de l’oignon, du lardon et de ce vin légèrement sucré vaut, rien qu’à elle, un détour par l’Alsace. Enfin, le gewurztraminer, cépage donnant des vins liquoreux aux senteurs exotiques de litchi ou de confiture de rose sera parfait avec un sucré-salé autour du poulet, des épices et de l’ananas.
Traversons la France et passons du côté de la vallée de la Loire, vers les coteaux du Layon. Ici, on est au royaume du chenin « botrytisé » grâce aux cours d’eau du Layon et de l’Aubance, affluents de la Loire. Qui dit Chenin dit arômes de fruits du verger comme la pomme, la poire ou le coing. Ces liquoreux ne font pas exception à la règle. Pourquoi ne pas partir sur une tarte tatin aux pommes, aux poires ou aux coings ? Les chenins liquoreux se marient aussi superbement avec des fromages bleus et apportent un équilibre entre puissance, douceur et acidité.
Redescendons enfin dans le sauternais, terres du mythique château d’Yquem. On retrouve ici des vins à l’aromatique de miel et d’agrumes confits. Cherchez par exemple à recréer un canard à l’orange avec un magret grillé et un vieux Sauternes aux notes d’oranges confites.
La France et le monde regorgent d’une multitude d’autres vins liquoreux qui méritent de retrouver leur splendeur, que ce soit le Porto, le Jurançon ou encore le Tokaj !
© Photo : Farhad Ibrahimzade sur Unsplash