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Les châteaux de Sauternes

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Par une chaude matinée de mai, j’arrête le moteur de ma voiture et je descends pour contempler les vignes depuis la petite colline sur laquelle je me trouve. Je me retourne ensuite pour remonter le petit sentier de graviers menant vers les bâtiments bas qui jouxtent la propriété dans laquelle je suis attendu. Après avoir passé une petite cour pavée, je me tiens à côté du château proprement dit, une vénérable bâtisse en pierre dominant un jardin à la française tenu au cordeau. Je m’avance sous la treille de roses au centre du jardin et je jette un coup d’œil vers l’horizon.  Autour de moi, les coteaux du Sauternais s’étendent à perte de vue sur les villages de Sauternes, Fargues, Barsac, Bommes et Preignac, agrémentés de-ci de-là d’un bosquet de forêt. 

Les vins de Sauternes : la rencontre d’une grappe et d’un champignon

 

La production des vins de Sauternes est rendue possible dans la région par la proximité du Ciron, affluent de la rive gauche de la Garonne qui confère à la région un microclimat particulier – brouillard et fraîcheur le matin, soleil et températures plus clémentes l’après-midi – permettant juste avant les vendanges l’apparition du botrytis cinerea. Ce champignon se développe sur les grains de raisin dont il perce la peau et change le métabolisme : il absorbe en partie l’eau de la pulpe, concentre les saveurs, en apporte de nouvelles, intensifie la sucrosité, sans perte du caractère acide qui devra venir équilibrer le vin.

Si le Sauvignon (Blanc et Gris) et la Muscadelle sont trois cépages également présents pour la production des liquoreux de Sauternes, c’est le Sémillon qui constitue la majorité de l’encépagement de l’appellation. En effet la pellicule très fine de ses grains le rend très sensible au développement du botrytis cinerea et en fait un cépage de choix pour la production de vins blancs liquoreux non fortifiés.

Balade parmi les châteaux de Sauternes

 

Parmi toutes les propriétés de l’appellation, le château d’Yquem est de loin le plus connu des châteaux de la région de Sauternes et domine sans partage le classement des crus de la région étable en 1855 avec sa dénomination de « Premier Cru Supérieur ». Cependant de nombreuses autres propriétés de Sauternes produisent des vins liquoreux à la complexité prodigieuse à des prix bien plus abordables que cette propriété mythique. 

Pour rester au sein du classement établi en 1855, des châteaux classés Premier cru allient une qualité excellente et des prix abordables. Parmi ces domaines, le château Suduiraut tient une place toute particulière dans mon cœur. Aujourd’hui propriété d’Axa Millesimes, le château produit trois cuvées de vins blancs liquoreux et deux cuvées de vins blancs secs. Bus sur la jeunesse, les vins blancs liquoreux du château Suduiraut s’expriment au nez sur des arômes très fruités avec des notes de pêche jaune, de mirabelle, de pâte de coing accompagnées de fragrances de muscade et de cannelle. En bouche l’attaque est douce et s’accompagne d’une grande amplitude et d’une belle fraîcheur qui se poursuit en finale.

C’est cependant lorsqu’on les attend quelques années que les vins de la propriété donnent toute leur mesure. Un château Suduiraut 1989 ouvert en fin de dégustation révèle ainsi des arômes riches de mangue, de citron confit, de gingembre, de fleurs blanches et de menthe au premier nez. Le vin se transforme ensuite à l’aération dans le verre, ajoutant des touches miellées, des notes de caramel au beurre salé et de café ainsi que des effluves d’écorce d’orange amère. La bouche est complexe, fine, élégante et se prolonge indéfiniment.   

Il serait cependant extrêmement partial de ma part de ne m’exprimer que sur les vins du château Suduiraut parmi les Premiers crus de Sauternes. Pour n’évoquer que ceux que j’ai eu la chance de goûter, La Tour Blanche, Giraud, Rieussec, Rayne Vigneau, Sigalas-Rabaud, Rabaud-Promis, Lafaurie-Peyraguey ou encore Haut-Peyraguey produisent tous des vins d’un très bon niveau avec un style et une identité propres influencée par la diversité du terroir de l’appellation Sauternes et les techniques de vinification utilisées par chacun des châteaux. 

De plus, il convient de rappeler que certains des plus grands vins liquoreux de Sauternes sont aujourd’hui produits par des châteaux n’ayant pas été distingués lors de l’établissement du classement de 1855. Ainsi le château de Fargues, propriété de la famille de Lur-Saluces qui possédait également le château d’Yquem jusqu’en 1999, année du rachat de cette propriété par LVMH, est considéré comme l’un des plus grands domaines de l’appellation capable de produire des vins rivalisant avec son illustre voisin. D’autres domaines hors classement comme le château Gillette ou encore le château Raymond-Lafon produisent des vins atteignant très souvent la qualité d’un Premier cru qui sauront ravir les amateurs de plus en plus nombreux souhaitant réserver aux vins des châteaux de Sauternes une place sur leur table. 

© Photo : Château d’Yquem
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De Théo Marecheau

Membre d'Elyxir, association étudiante d'oenologie

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