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Appellation phare du vignoble des Graves, Pessac-Léognan jouit d’une renommée à l’échelle mondiale, qu’elle doit notamment à ses Châteaux aux noms connus de tout amateur de vin.
L’exclusivité des grands crus des Graves :
C’est sur cette appellation de 1 600ha que sont concentrés l’ensemble des grands crus classés des Graves – beaucoup font même l’erreur de parler du classement de Pessac-Léognan plutôt que des Graves. Il n’est donc pas étonnant que l’aire de production de de Pessac Léognan ait accédé au rang d’AOC dès 1987, avec un cahier des charges d’ailleurs plus contraignant que dans le reste du vignoble des Graves.
Grand vignoble de rouge – seule 20% de la production de l’appellation est en blanc, on y retrouve une certaine parité entre les cabernets (franc et sauvignon) et le merlot, signe que l’on est sur une appellation intermédiaire entre les styles médocains et libournais. Pour ce qui est des blancs, on a à faire à un encépagement classique pour le bordelais, à base de sauvignon blanc majoritaire, complété par le sémillon, la muscadelle, et une part croissante de sauvignon gris (plus résistant à la chaleur).
Même si l’équilibre des couleurs est largement en faveur des rouges, il est important de garder en mémoire que Pessac-Léognan produit aussi de grands vins blancs. C’est d’ailleurs pour ça que la distinction entre Grand Cru des Graves Blanc et Grand Cru des Graves Rouge existe. Ainsi, parmi les quatorze châteaux classés, cinq le sont le sont exclusivement pour leurs rouges (Fieuzal, Haut-Bailly, Haut-Brion, La Mission Haut-Brion et Pape-Clément), deux exclusivement pour leurs blancs (Couhins et Couhins-Lurton), sept à la fois pour leurs blancs et leurs rouges (Bouscaut, Carbonnieux, Chevalier, Latour-Martillac, Malartic-Lagravière, Smith Haut-Lafitte, Olivier).
Des noms de légende :
Parmi ces châteaux, vous aurez peut-être reconnus quelques noms, à commencer par les châteaux Haut-Brion et La Mission Haut-Brion. Domaines légendaires du bordelais, ces deux châteaux sont aujourd’hui la propriété du Prince Robert du Luxembourg qui a su perpétuer une tradition d’excellence laquelle a, notamment, permis au Château Haut-Brion d’obtenir le rang de premier cru classé du Médoc sans pourtant faire partie du Médoc.
Dans la lignée de ces propriétés historiques, on peut également s’attarder sur le Château Pape-Clément, fondé à la demande de Clément de Goth lorsque celui-ci devient souverain pontife, prenant par la même occasion le nom de Clément V. Désireux d’asseoir l’influence de l’Eglise, il rachète les vignes et fait construire l’imposant château au début du XIVème siècle. Aujourd’hui, Bernard Magrez en a fait la star de son empire viticole et se montre digne des siècles d’histoire du cru.
Une approche novatrice de la viticulture :
Même en se limitant à ces trois seules propriétés, vous l’aurez compris, le vignoble de Pessac Léognan n’a rien à envier à son voisin médocain. Mieux, dans certains cas, c’est l’inverse qui devrait être de rigueur. En effet, nombre de domaines de l’appellation font le choix de changer leur approche de la vigne.
Ainsi, le château Smith Haut-Lafitte a développé une approche baptisée la bio-précision. Le chef de culture y est, pour reprendre leur terminologie, « l’architecte du paysage ». Son but, permettre l’épanouissement de la vigne en garantissant l’intégrité des écosystèmes tout en intégrant les nouvelles technologies pour avoir le meilleur raisin possible. Un exemple à suivre, donc, pour les domaines qui cherchent à évoluer vers une plus grande harmonie avec leur environnement.
D’une toute autre manière, le château Carmes Haut-Brion a su se distinguer du reste des Graves, voire du reste de Bordeaux dans son intégralité. La particularité de ce nouveau venu réside dans son choix radical d’encépagement : une majorité de cabernet-franc. Vendangés à la parfaite maturité, ces raisins donnent des vins gourmands dans leur jeunesse en ne perdant rien de la tradition de son potentiel de vieillissement. Vous êtes ici confrontés à un vin qui saura charmer à tout moment de sa vie à une époque où le marché des vins de garde est en déclin. Un domaine qui s’inscrit donc dans la modernité et qui saura sans doute relever le défi du renouveau à Bordeaux.
Pessac-Léognan à table :
Vous l’avez deviné, les châteaux de Pessac-Léognan élaborent des vins d’exception. Il s’agit donc de faire honneur à ces vins. Cela passe donc par l’assiette. Pour les rouges, n’hésitez pas à garder vos vins en caves plusieurs (dizaines) d’années pour en révéler tout le potentiel sur un tournedos Rossini. Si vous n’en avez pas la patience, reportez vous à une viande rouge grillée qui saura répondre avec brio à la fougue de la jeunesse de Pessac-Léognan. Pour ce qui est des blancs, un poisson en sauce au beurre citronné ou un tartare de la mer aux agrumes rendra une fière chandelle à votre vin en rappelant ses d’agrumes sans déstabiliser sa délicate rondeur en bouche.
En somme, partez à la découverte de cette magnifique appellation, vous ne serez jamais déçu du voyage !