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Le Vouvray demi-sec

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Terre d’élection du chenin, Vouvray produit toute une gamme de vins où s’expriment de manières très différentes ce cépage emblématique de la Touraine. Dans un vignoble où l’effet millésime est particulièrement marqué, les demi-secs n’existent que lors d’années propices à une concentration suffisante de sucres dans les raisins, ajoutant un caractère incertain et aléatoire qui confère à ces vins toute leur singularité.

Un vignoble caractérisé par une multitude de microclimats et de terroirs

 

L’appellation s’étend sur plus de 2 000 hectares autour du petit village de Vouvray, à l’est de Tours, sur les coteaux de la rive droite de la Loire et les vallées confluentes. Le fleuve exerce un rôle de régulateur thermique dans ce vignoble situé au carrefour des influences océaniques et continentales, favorisant ainsi l’existence d’une multitude de microclimats.

Le terroir de la région tient sa spécificité des sols argilo-calcaires ou argilo-siliceux riches en tuffeau, cette craie tendre dans laquelle est creusée la plupart des impressionnantes caves des domaines locaux. 

Ce sont dans ces conditions propices au développement de la vigne que se complaît le chenin blanc, appelé localement pineau de Loire, où il se décline dans toute une gamme de styles. En effet, l’existence d’une variété de microclimats et de terroirs contribuent à un effet millésime particulièrement marqué dans la région. Ainsi, selon l’ensoleillement et les conditions météorologiques d’une année, les raisins récoltés seront plus ou moins riches en sucres, entraînant la production de tous types de vins.

Le chenin blanc étant un cépage à maturation tardive présentant une acidité naturellement élevée, il est idéal pour la production de vins riches en sucres résiduels. Dans les années favorables, ses raisins sont ainsi récoltés tardivement afin d’élaborer des vins demi-secs, voire moelleux. La finesse de sa pellicule favorise également le développement de la pourriture noble (botrytis cinerea) dans certains millésimes, contribuant d’autant plus à la diversité des vins produits à Vouvray.

Les Vouvray demi-secs, des vins équilibrés dotés d’une palette aromatique complexe et intense

 

Focalisons-nous maintenant sur les Vouvray demi-secs. Selon la législation européenne, leur teneur en sucres résiduels doit être supérieure à 4 g/L (seuil en dessous duquel le vin est considéré comme sec) et inférieure à 18 g/L. Aucune restriction n’est cependant spécifiée dans le décret d’appellation de l’AOC Vouvray, qui laisse le soin aux vignerons d’apprécier eux-mêmes la catégorie à laquelle leur vin appartient.

On pourrait donc plus globalement considérer les demi-secs comme un entre-deux entre les vins secs et les moelleux, présentant un dosage subtil de sucres. Cette douceur modérée est contrebalancée par l’acidité naturellement élevée du chenin, équilibre qui s’affine et se bonifie avec l’âge. 

C’est, en effet, après quelques années de vieillissement que les Vouvray demi-secs révèlent toute leur richesse aromatique, bien qu’ils puissent s’apprécier également sur la jeunesse. Leur bouquet dominé par les fleurs blanches et les agrumes s’agrémente d’intenses arômes de coing, d’abricot, de fruits confits, de poire mûre, de miel et de cannelle. Son excellente capacité à vieillir lui confère de riches parfums de pain d’épices, de noisette, ou encore de cumin, voire la truffe dans certains millésimes.

Chaque année réserve ainsi son lot de surprises, les Vouvray demi-secs n’étant pas produits dans tous les millésimes, et présentant une gamme aromatique et un équilibre entre sucres et acidités variables. Ces différences sont également accentuées par les styles propres à chaque viticulteur qui rendent certains producteurs de la région si mythiques – citons par exemple le domaine Huet ou encore le Clos Naudin, deux icônes de l’appellation.

Une douceur subtile offrant de multiples possibilités d’accords

 

Il peut paraître difficile de trouver une place à table aux Vouvray demi-secs de par leur douceur modérée, moins habituelle que celle plus soutenue des plus célèbres moelleux et liquoreux. C’est pourtant cette harmonie entre légère sucrosité et fraîcheur qui fait de ces vins d’excellents compagnons de repas, leur richesse ne venant pas saturer le palais comme pourrait le faire un vin plus sucré.

Leur palette aromatique complexe s’alliera naturellement aux mets légèrement relevés, aux parfums rappelant ceux du vin. Testez par exemple un délicat tartare de Saint-Jacques aux zestes d’agrumes, un curry de langoustines ou de crevettes aux épices thaï, ou encore un magret de canard au miel et aux clémentines accompagné de coings rôtis. Les vins ayant bénéficié de plusieurs années de vieillissement s’entendront à merveille avec des volailles nobles, simplement rôties ou à la crème, accompagnées de cèpes ou de morilles. 

Des accords plus locaux fonctionnent également avec brio – un fromage de chèvre légèrement affiné fera ainsi un très bel accord avec la richesse et la fraîcheur du Vouvray demi-sec. Côté dessert, si les salades d’agrumes et de fruits exotiques répondront parfaitement aux arômes du Vouvray, les plus gourmands pourront se tourner vers une tarte tatin de coing ou d’abricot, sur laquelle les demi-secs formeront un accord riche et parfumé sans être trop écœurant. 

© Photo : Domaine Paris Père et Fils
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De Célia Vernant

Membre d'Elyxir, association étudiante d'oenologie.

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