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Le cépage Colombard

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Aujourd’hui cépage phare des Côtes de Gascogne, dans le Sud-Ouest de la France, le Colombard n’a pas toujours fait consensus.

 

Un cépage victime d’effets de mode

 

C’est un des cépages les plus anciens des Charentes, issu d’un croisement entre le Chenin et le Gouais. Au départ, sa destination était la distillation, pour la production de l’Armagnac ou au stade de moût, pour produire du Pineau des Charentes. On le retrouve dans d’autres régions, comme Bordeaux, le Languedoc ou la Provence, de manière minoritaire.

 

En France, il a été massivement arraché dans les années 1970, au profit de cépages plus à la mode. L’Ugni Blanc était notamment considéré comme plus propice à la distillation. En revanche, s’il a été laissé de côté en France, il a su trouver une terre d’adoption dans le Nouveau Monde.

 

Cépage productif, faisant la part belle à l’acidité et la fraîcheur, avec un degré alcoolique faible, il a tout pour plaire dans des régions au climat chaud comme la Californie. Là-bas, il donne des vins blancs frais, à succès. Il sera détroné dans les années 1990 par le Chardonnay, mais le travail de vignerons de talents a donné un nouveau coup de projecteur au cépage, qui a su reconquérir ses terres natales du Sud-Ouest français.

 

Il se plaît également en Afrique du Sud, sous le nom de Colombar, où il est le cépage le plus planté après le Chenin Blanc. On le trouve autour de la ville du Cap, et un peu plus au nord dans la province de Northern Cape.

 

L’IGP Côtes de Gascogne

 

En France, on ne peut parler du Colombard sans mentionner cette appellation, où il représente près de 50% de l’encépagement. L’aire d’appellation produit des vins rouges, rosés et blancs, avec plus de 40 cépages autorisés. Du côté des blancs (90% des volumes), le Colombard – majoritaire – est souvent associé au Sauvignon Blanc, à l’Ugni Blanc ou au Gros Manseng.

 

La région permet une bonne alimentation hydrique de la vigne, soit par une forte pluviométrie (à l’ouest) soit par des sols à forte capacité de rétention en eau (à l’est), permettant aux raisins d’atteindre une bonne maturité. Les vins blancs secs produits sont vifs, fruités et légers, aux notes d’agrumes et de fruits exotiques.

 

Les caractéristiques du Colombard

 

Ses baies sont de taille moyenne, allant d’un blanc verdâtre à un jaune doré à maturité. Il est sensible au stress hydrique et aux maladies comme le mildiou ou l’oïdium. Son degré alcoolique n’est pas très élevé, avec des vins autour de 11°. Très productif, il peut facilement atteindre des rendements de 100 hectolitres par hectare, mais un rendement non maitrisé et trop important donnera des vins peu aromatiques et faibles en alcool.

 

Dans le verre, on retrouve des notes fraîches et toniques, dans un registre d’agrumes et de fruits exotiques.

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