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Pas nécessairement ! Pour répondre à cette question, nous allons tout d’abord nous pencher sur les spécificités de ce cépage. Le Riesling est une variété capable de produire différents styles de vins, dans de multiples régions du monde. Il tolère parfaitement les hivers froids et il bourgeonne tardivement, cela lui permet d’éviter la période des gels printaniers et de mûrir parfaitement dans des climats frais.
Dans ces zones fraîches, il produit des vins aux arômes de fruits verts et aux notes souvent florales. Lorsqu’il est cultivé dans des climats plus chauds, des arômes d’agrumes et de fruits à noyau (abricots, pêches) prédominent.
Le Riesling est l’un des vins blancs les plus durables. Il est réputé pour sa capacité à vieillir en bouteille pendant des années, et parfois des décennies, tout en conservant un goût étonnamment frais. À maturité, les Rieslings développent des saveurs de miel et de pain grillé, tout en préservant cette iconique acidité élevée. Certains Rieslings développent des arômes qui sont souvent décrits comme ressemblant à ceux du pétrole.
Le Riesling Alsacien
Il est vrai qu’en Alsace les Rieslings sont majoritairement des vins secs. Le Riesling est, en Alsace, le cépage le plus planté des quatre variétés nobles que sont le Riesling, le Gewurztraminer, le Muscat et le Pinot Gris.
Les Rieslings d’Alsace les plus produits sont donc des vins blancs secs, à l’acidité élevée, moyennement corsés, avec un niveau d’alcool moyen également. Ils présentent des arômes de fruits à noyau et d’agrumes intenses, avec cet indétrônable caractère minéral de silex. Toutefois, il est important de préciser que de nombreux vins sont aujourd’hui produits avec un peu de sucre résiduel ! Voyons voir ce qu’il en est de ces Rieslings sucrés…
En Alsace, les Rieslings doux se produisent également mais ils sont plutôt rares. Il existe les Vendanges Tardives et les vins doux botrytisés appelés Sélections de Grains Nobles. Ces vins sont rares car produits lorsque les conditions du millésime le permettent. Les Vendanges Tardives et Sélections de Grains Nobles ne peuvent être élaborés qu’à partir de l’un des quatre cépages nobles et doivent avoir une maturité minimale en sucre spécifique à chaque cépage.
L’Allemagne, la patrie du Riesling
Le Riesling est le cépage le plus cultivé en Allemagne. Le cépage y produit des vins tout à fait différents d’une région allemande à l’autre et même de parcelle en parcelle du fait de la variation des sols et des climats. Terroir, quand tu nous tiens… Enfin, les Rieslings allemands varient de secs à extrêment doux ! Dans les vins de haute qualité, le niveau de sucrosité, quel qu’il soit, est toujours parfaitement équilibré par l’acidité élevée, créant ainsi un vin concentré en arômes et en sucres, tout en restant rafraîchissant et délicat.
En Europe, l’Autriche produit également des rieslings de très haute qualité. De la même façon qu’en France et en Allemagne, l’Autriche produit des Rieslings dans toute une gamme de degrés de sucrosité, mais la plupart des vins sont soit secs, soit très sucrés.
Pour conclure, NON le Riesling n’est pas uniquement un vin blanc sec. Comme vous l’avez lu, il peut être produit dans une variété immense de styles et de niveaux de sucrosité. Cela va dépendre essentiellement des conditions climatiques, et du style souhaité par le vigneron.