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Une merveille architecturale vitrine de l’activité viticole du château
Le fondateur du Château Cos d’Estournel est Louis-Gaspard d’Estournel, un visionnaire, original et passionné. De son vivant, les vins du Château développent très vite une excellente réputation à travers le monde. Ils s’exportent jusqu’en Asie et notamment en Inde dès 1838 avec comme principale clientèle les officiers des comptoirs britanniques. Fort de ces expériences et de cette ouverture, Louis-Gaspard d’Estournel est surnommé le Maharadjah de Saint-Estèphe et fait de son château une ode architecturale à la culture orientale. Il ramène une porte en bois phénoménale de Zanzibar qui aurait appartenu à son Sultan, il surmonte ses chais, salles dédiées à la vinification, de pagodes, lieu de culte bouddhiste, et signe ainsi l’identité unique de ce château phare de l’œnotourisme. En 2008, les chais sont rénovés par l’architecte Jean-Michel Wilmotte qui y apporte modernité avec des passerelles de verre et d’acier, travail qui lui vaudra le Prix de l’Homme de l’année décerné par la Revue du Vin de France en 2011.
Les propriétaires
C’est Louis-Gaspard d’Estournel qui fera la renommée du Château. En 1791, il hérite de plusieurs parcelles avoisinant le village de Cos, situé à Saint-Estèphe en Gironde. Il décèle le potentiel de ces vignes et fait croître son domaine de 14 à 45 hectares. Il cherche réellement à dévoiler tout le potentiel de son vin en faisant preuve d’innovations fréquentes, ce qui sera largement récompensé, y compris de son vivant. Ces vins sont déjà reconnus comme faisant partie des plus grands bordeaux et s’exportent à travers le monde. Louis-Gaspard d’Estournel décède cependant deux ans avant l’officialisation du classement de 1855 qui sacralise Cos d’Estournel deuxième cru classé. Le Château passe de mains en mains à partir de 1952, avant d’être vendu en 2000 à Michel Reybier, qui entre dès lors dans les 500 plus grandes fortunes de France d’après Challenges. C’est lui qui instigue en 2008 la rénovation des chais et il assure également la direction du Château depuis 2017.
Le domaine
Le domaine s’étend aujourd’hui sur 91 hectares et a pour particularité d’être riche d’une très grande diversité. Le sol est principalement composé de graves et d’argile mais comptabilise concrètement 20 natures de sols différents, de plus le terrain se décompose en deux coteaux un orienté vers l’Est et l’autre vers le Sud. Cela permet aux vignerons de travailler avec la précision qu’ils méritent chacun des cépages utilisés, à savoir cabernet franc, cabernet sauvignon, merlot, sémillon, sauvignon blanc et petit verdot. Toutes les caractéristiques, âge, cépage, ensoleillement, qualité, sont savamment étudiées et combinées pour tirer le meilleur de la vigne. Ce domaine de Saint-Estèphe jouit également d’une position particulièrement favorable quant aux conditions météorologiques. Sa proximité avec l’océan Atlantique et l’estuaire de la Gironde lui offre un juste équilibre entre humidité, vent et ensoleillement.
Les vignes de Cos d’Estournel sont également riches par leur âge. Les pieds ont en moyenne 45 ans et les plus vieux ont jusqu’à 100 ans. Ces vignes très coûteuses et complexes d’entretien font pour autant l’identité des vins du Château. Leurs rameaux sont sélectionnés pour planter les nouveaux pieds de vignes et perpétuer cette tradition.
La dernière particularité du domaine qui fait sa renommée est le savoir faire transmis à toutes les personnes travaillant au domaine et l’innovation technologique dont bénéficie le Château. Les chais ont notamment profité des plus grandes avancées du monde de l’œnologie à leur rénovation en 2008, ce qui a permis d’accompagner la transition à un système gravitaire lors de la vinification pour traiter les fruits avec la plus grande délicatesse.
Vignes et vin
Le Château Cos d’Estournel est le vin de Saint-Estèphe classé le plus haut dans le Classement de 1855, aux côtés du Château Montrose, parmi les deuxièmes crus classés. La classification officielle des vins de Bordeaux est éditée en 1855 à l’occasion de l’Exposition Universelle de Paris sous l’égide de Napoléon III. Cette classification historique n’a été réédité qu’une seule fois pour intégrer le Château Mouton Rothschild aux premiers crus. Il est basé sur le prix de vente de l’époque des bouteilles de la région Médoc et comporte cinq niveaux de classement des crus.
Le Château produit cinq vins : trois rouges et deux blancs. Cos d’Estournel, en rouge, est le seul vin du Château appartenant au classement de 1855. Il est composé d’environ 65% de Cabernet Sauvignon et 35% de Merlot. Ce vin traduit l’identité même du Château, mêlant raffinement et exotisme. Le second vin en rouge est la Pagode de Cos. Il tient son nom des magnifiques toits des chais. Il est composé de Cabernet Sauvignon (55%), Merlot (36%), Cabernet Franc (5%) et Petit Verdot (4%). Le troisième vin en rouge est la Goulée de Cos d’Estournel, il est composé en majorité de Merlot et complété par du Cabernet Sauvignon et du Cabernet Franc. Les vins blancs du domaines sont Cos d’Estournel blanc (Sauvignon Blanc 65%, Sémillon 35%), représentatif des excellents blancs de la région, et Pagode de Cos Blanc en second vin (Sauvignon Blanc 97%, Sémillon 3%).
© Photo : Château Cos d’Estournel