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Cépage

Roussanne, Cépage blanc de Savoie et du Languedoc

Plus souvent rencontré dans la partie nord de la vallée du Rhône, la roussanne s’est étendue à d’autres régions viticoles où elle engendre, seule ou en assemblage, des vins de grande qualité caractérisés par leur élégance et leurs arômes floraux exubérants.

Un cépage phare de la vallée du Rhône septentrionale

 

Originaire de Montélimar, la roussanne est un cépage rhodanien par excellence. C’est l’une des deux variétés autorisées pour les vins blancs des appellations Hermitage, Crozes-Hermitage, Saint-Joseph et Saint-Péray en vallée du Rhône septentrionale, en monocépage ou en assemblage avec la marsanne. Cette dernière tend cependant à être plus cultivée du fait de ses rendements plus élevés.

Moins productive et plus sensible aux maladies telles que l’oïdium ou la pourriture grise, la roussanne est un cépage délicat et difficile à cultiver qui peut néanmoins produire des vins de grande qualité dans la région. Ce cépage s’épanouit en effet sur les sols pauvres, caillouteux, chauds et bien drainés que l’on retrouve en grande partie dans la vallée du Rhône septentrionale.

Dans les vins blancs, la roussanne se caractérise par son remarquable finesse ainsi que par l’élégance de son bouquet où se mêlent fleurs blanches (chèvrefeuille, aubépine, tilleul, narcisse), abricot, et de subtiles notes miellées. Cette complexité aromatique représente également un atout dans les vins effervescents de Saint-Péray, où la roussanne est encore une fois souvent assemblée avec la marsanne. De manière plus rare, ces deux cépages sont aussi autorisés dans la production de vins rouges de Crozes-Hermitage et Saint-Joseph en co-fermentation avec la syrah ; leur rôle est alors davantage de stabiliser la couleur et de modérer les tannins.

Dans la vallée du Rhône méridionale, certains domaines ont su mettre en valeur ce cépage élégant et aromatique, notamment dans les vins blancs de Châteauneuf-du-Pape. Le Château de Beaucastel, notamment, produit une cuvée issue à 100 % de vieilles vignes de roussanne à l’exceptionnel potentiel de garde – plus de vingt ans pour certains millésimes

Un atout dans les assemblages du Languedoc et du Roussillon

 

Dans le Languedoc et le Roussillon, la roussanne fait le plus souvent partie d’assemblages, auxquels elle apporte une élégance caractéristique ainsi qu’une plus grande aptitude à la garde. Dans ces régions où les appellations autorisent généralement une multitude de cépages, la roussanne est moins cultivée que dans le Rhône, et ne représente qu’une faible proportion des assemblages. Ces derniers comprennent souvent des variétés telles que le grenache blanc et la marsanne, ou encore le vermentino, le viognier, le rolle… 

On retrouve ainsi la roussanne dans des appellations communales, telles que Saint-Chinian ou Costières de Nîmes, mais également régionales, telles que les Côtes du Roussillon ou encore les Coteaux du Languedoc. Cette dernière AOC est régulièrement utilisée par des domaines produisant des vins rouges en Terrasses du Larzac – appellation ayant particulièrement le vent en poupe en ce moment, et dont le décret n’autorise pas la production de blancs. Des producteurs comme les domaines Saint-Sylvestre et de Montcalmès intègrent ainsi la roussanne à leurs assemblages, apportant ainsi de la fraîcheur ainsi que des arômes de fleurs blanches et de fruits à noyau mûrs à ces vins qui sont de plus en plus appréciés des amateurs.

 

L’un des cépages les plus qualitatifs du vignoble savoyard

 

En Savoie, la roussanne porte le nom de bergeron. C’est l’unique cépage du célèbre cru Chignin Bergeron – une dénomination géographique de l’appellation Vin de Savoie. Situé à l’extrémité sud de la cluse de Chambéry, au pied du massif des Bauges, ce petit vignoble de 92 hectares cru engendre des vins blancs remarquables qui font partie des meilleurs de la région. Ils sont caractérisés par un nez floral et une bouche très ample contrebalancée par une belle acidité, dominée par des arômes d’abricots et de fruits exotiques bien mûrs. Leur potentiel de garde peut atteindre dix voire vingt ans pour les meilleurs.

Si la Savoie regagne peu à peu ses lettres de noblesse, c’est en partie grâce à quelques vignerons de Chignin-Bergeron qui produisent depuis plusieurs années des vins de grande qualité faisant oublier l’image tristement négative du « vin de raclette » qui a terni la réputation du vignoble savoyard. Parmi ces producteurs talentueux, on peut citer Adrien Berlioz du Domaine du Cellier des Cray ou encore Louis Magnin, dont les millésimes les plus évolués démontrent avec brio tout le potentiel du bergeron. 

 

Au-delà des frontières françaises…

 

Bien que la grande majorité de la roussanne soit plantée sur le sol français, ce cépage a également su s’exporter dans quelques autres pays. Il a notamment été introduit dans le Valais suisse au XIXe siècle, en même temps que la marsanne. On trouve également de petites quantités de roussanne en Italie ainsi que dans le Nouveau Monde (en Californie, dans l’Etat de Washington, ou encore en Australie). Bien qu’encore rare dans tous ces pays, ce cépage gagne en popularité au-delà des frontières françaises où il produit des vins de plus en plus recherchés.

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