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Comme son nom l’indique, un second vin est la deuxième cuvée, la deuxième marque, d’un domaine viticole dans la même appellation que le vin principal (on l’appellera souvent “grand vin” ou “cru” ou “premier vin”).
Une histoire bordelaise
La plupart du temps, ce sont les châteaux classés dans le bordelais qui produisent ce genre de cuvée, afin de les différencier de leur cru classé de 1855 (ou d’un autre classement comme le classement de Saint-Émilion). Historiquement, les second vins étaient même conservés aux crus classés du Bordelais. Les prix des grands vins de Bordeaux s’envolant dans les années 1980, la mise en place de seconds vins est vite devenue une nécessité pour garder des cuvées accessibles.
Aujourd’hui, on peut retrouver des seconds vins dans la vallée du Rhône avec la cuvée La Petite Chapelle depuis 2001, dans le domaine La Chapelle de Jaboulet. Dans le vignoble Bourguignon, les producteurs préfèrent généralement le déclassement à la commercialisation d’un second vin.
Caractère et qualité
Généralement, les seconds vins de Bordeaux sont composés de cuvées qui ne sont pas assez qualitatives pour entrer dans la composition d’un premier vin. Un second vin est donc le “modèle réduit” d’un grand vin, qui aura moins de complexité, de puissance, de persistance, de finesse et d’aptitude à la garde.
Toutefois, de nombreux seconds vins sont très prisés, comme sur le marché chinois, et sont parfois même sujets à de la spéculation. Par exemple, le second de Lafite Rothschild, Les Carruades de Lafite, suscitent un engouement tout particulier comme le premier cru classé. Les Forts de Latour de Château Latour ou le Pavillon Rouge de Châteaux Margaux sont également des seconds vins qui sont d’une qualité extraordinaire.
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