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Alsace Riesling, vin blanc d’Alsace

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Le Riesling est considéré comme l’un des vins rois d’Alsace. Il est même parfois estimé meilleur vin blanc de France. Sa région d’origine, l’Alsace, est une région viticole historique et mondialement reconnue. En effet, chaque année on y produit environ 1 200 000 hectolitres de vin des neuf Appellations d’Origine Contrôlée (AOC) que compte cette région.

Cette dernière s’étend sur un territoire de plus de 120 kilomètres de long, tantôt vallonné autour du massif vosgien, tantôt plat. Le Riesling a obtenu les labels AOC et AOP (Appellation d’Origine Protégée).

Le Riesling est un vin récemment redécouvert

Si les historiens estiment que les origines du Riesling remontent à l’Antiquité, les premières vraies traces du roi des vins blancs ne datent que du Moyen-Âge. Sa culture était alors relativement timide du fait de ses faibles rendements et de l’exigence du cépage. 

Néanmoins, à partir de l’après Seconde Guerre mondiale, la montée en gamme du vignoble alsacien s’accompagne du remplacement de cépages traditionnels par des cépage dits nobles dont le Riesling B. Ces efforts fournis par les viticulteurs alsaciens se sont notamment traduits par la création de la dénomination « Vin d’Alsace ».

Le Riesling bénéficie de conditions optimales

Le Riesling est majoritairement cultivé et vinifié à une altitude variant de 200 à 400 mètres sur des parcelles pentues des coteaux vosgiens dont le sol est majoritairement composé de roches plutoniques comme le granite, le gneiss ou encore l’ardoise. Les parcelles les plus basses, donc les moins pentues, profiteront quant à elles d’un sol plus calcaire, composé d’alluvions charriés par le Rhin. Qu’elles soient plutoniques ou calcaires, ces roches sont propices au bon drainage de la vigne. En effet, leur porosité évite la stagnation d’eau et elles apportent des éléments minéraux à la vigne lors de leur érosion. 

Par ailleurs, les conditions climatiques dont jouissent les parcelles de Riesling sont idéales. En effet, le climat y est globalement sec et continental. L’Alsace est l’une des régions viticoles françaises les plus  sèches. L’ensoleillement y est plus que correct, si bien que les 3 376 hectares de vignes destinées au Riesling s’épanouissent pleinement. 

 

Le Riesling est réputé l’intensité de sa palette aromatique

L’Alsace Riesling est un vin en monocépage, c’est-à-dire que sa Charte impose l’utilisation d’un seul cépage lors de sa vinification. En l’occurrence, le cépage utilisé est le Riesling B. Dans un contexte bien ensoleillé comme celui évoqué précédemment, le débourrement de ce dernier ainsi que sa maturation sont tardifs : les vendanges n’ont donc lieu qu’à la mi-octobre. Enfin, ce cépage est particulièrement résistant aux gelées. 

À l’œil, le Riesling exhibe une robe dorée limpide et étincelante aux reflets verts dans sa jeunesse. Avec la maturité, il gagnera une couleur dorée et chaleureuse. Au nez, il révèle dans un premier temps un bouquet délicat rappelant notamment le tilleul ou les fleurs de pêchers, ainsi que des notes fruitières plus subtiles de pomme et d’agrumes tels que le pamplemousse ou la mandarine. On peut également y distinguer des arômes typiquement liés à la fermentation du vin tels que la mie de pain et la brioche. On parle alors d’arômes fermentaires, généralement plus subtils. Les nez les plus fins pourront même déceler des notes de craie ou de silex.

En effet, en vieillissant, le Riesling révèle des arômes davantage minéraux. En bouche, le Riesling saura en général fournir une attaque large et bien ronde, c’est-à-dire que ses arômes empliront franchement le palais. Il convient néanmoins de nuancer cette description : en effet, le Riesling B est un cépage très plastique et dégage donc une palette d’arômes très divers selon les conditions de vinification. Il s’agit d’un vin plein de bonnes surprises.

En général, on conseille de garder une bouteille de Riesling entre 3 et 15 ans. Néanmoins, s’il s’agit d’un Riesling Vendanges Tardives, il est alors conseillé de le conserver entre 5 et 20 ans. 

Le Riesling décliné en vin sec, moelleux ou liquoreux

Le Riesling est de manière générale un vin sec. Néanmoins, la plasticité du cépage utilisé permet d’obtenir des Riesling moelleux voire même liquoreux. Il est donc préférable de s’assurer de la mention sur l’étiquette afin de ne pas être surpris. Quoi qu’il en soit, il demeurera plus sec que son homologue alsacien le Gewurztraminer. 

Ainsi, comme on pouvait le prévoir, le Riesling se marie très bien avec la gastronomie traditionnelle alsacienne. Il saura, sans aucun doute, s’accorder à merveille avec une choucroute par exemple. 

Par ailleurs, le Riesling est réputé pour sublimer les saveurs iodées comme les poissons et les fruits de mer. Il convient de réserver une mention spéciale au poisson cru : rien de mieux que du Riesling pour accompagner un plateau de sushis.

Généralement, on sert le Riesling entre 8 et 10°C. Il est important de ne pas le servir frappé au risque d’exacerber son acidité et de couvrir ses arômes les plus subtils. 

 

De nombreux millésimes de qualité pour l’AOC Riesling

Le Riesling peut bénéficier de plusieurs dénominations, dont celle de Grand Cru d’Alsace. L’Alsace en dénombre 34 pour le Riesling. On peut également retrouver les mentions « Vendanges Tardives » ou encore « Sélection de Grains Nobles ». Les années considérées comme millésimes exceptionnels pour le Riesling sont : 1947, 1953, 1969, 1981, 1985, 1988 et 1990.

 

Des domaines familiaux sensibles à l’agriculture biologique font la renommée de l’AOC Riesling

Domaine Bott Geyl

Le vin coule dans les veines des membres de la famille Bott depuis 1775. Ce domaine familial a eu à cœur de faire évoluer leurs méthodes de vinification avec l’homme. Foncièrement humaniste, cette famille s’engage autant dans la politique locale que dans le maintien de l’authenticité et la préservation de la qualité de leur vin. À cet égard, le domaine entreprend de prendre part à la culture biologique et biodynamique en utilisant des engrais naturels et adaptés selon les besoins du pied de vigne. S’étendant sur plus de quinze hectares et touchant ainsi les terroirs de sept communes, on trouvera le siège du domaine à Beblenheim. 

Valentin Zusslin & Fils

Depuis 1691, les générations de vignerons de Riesling s’évertuent à rendre hommage au travail de leurs ancêtres en préservant la qualité du vignoble alsacien et en s’engageant dans des causes contemporaines. Situé sur la commune d’Orschwihr, non loin de Colmar, le domaine Zusslin cultive 16 hectares de vignes sur trois terroirs distincts : les coteaux du Bollenberg, du Clos Liebenberg et du Grand Cru Pfingstberg. Cette caractéristique leur offre la possibilité de développer une variété de vin très intéressante. Depuis 1997, le domaine Zusslin est complètement administré suivant les principes de la culture biodynamique. Il a également le label Agriculture Biologique.

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